Estados Unidos amplió de 12 a 24 millas náuticas el alcance de su jurisdicción para combatir el contrabando marítimo en cuatro zonas estratégicas de sus costas, incluida prácticamente toda la franja del Golfo de México frente a Texas que se extiende hasta la frontera marítima con México.
La medida fue anunciada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), que estableció cuatro nuevas Áreas de Aplicación Aduanera (Customs Enforcement Areas) frente al sur de Florida, California central y meridional, Puerto Rico y la costa del Golfo de Texas.
El cambio representa una ampliación significativa del espacio en el que las autoridades estadounidenses pueden ejercer determinadas facultades aduaneras. De acuerdo con la disposición publicada este martes, dentro de esas áreas los agentes podrán abordar embarcaciones, inspeccionar los barcos, mercancías y personas a bordo, llevarlos a puerto y, cuando corresponda, perseguir, incautar embarcaciones y detener personas.
“Realmente es algo normal y esperado, dado el perfil injerencista del gobierno del presidente Donald Trump. Sin embargo, la maniobra está dentro de los ordenamientos internacionales”, dijo Christian Ehrlich, experto en seguridad marítima.
El también director fundador de Riskop, firma especializada en inteligencia estratégica y mitigación de riesgos, explicó que más allá de las 12 millas náuticas, aunque ya no es «mar territorial», sí está dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE), por lo que los estados ribereños pueden conducir este tipo de operaciones de intercepción, abordaje y revisión.
“Lo que está haciendo el CBP es ampliar un poco su margen de operaciones para la vigilancia de las embarcaciones que se aproximan a su territorio. Es, desde mi perspectiva, una forma de apoyar a la Guardia Costera”, agregó el analista, quien dirige el Instituto de Investigación Estratégica y para el Desarrollo (ISDR).
Nuevos límites fronterizos
La nueva disposición del CBP establece que el área del Golfo de Texas comienza en la desembocadura del río Sabine y se extiende hacia el sur hasta la frontera marítima con México, con una profundidad de hasta 24 millas náuticas desde la línea de base estadounidense.
Las otras tres áreas abarcan las aguas frente al sur de Florida, la costa central y sur de California —también hasta la frontera marítima con México— y las aguas que rodean Puerto Rico y algunas islas cercanas.
La decisión no significa que Estados Unidos esté ampliando de 12 a 24 millas sus aguas territoriales. La medida se refiere específicamente a las facultades de aplicación de determinadas leyes aduaneras y busca hacerlas coincidir con la llamada zona contigua, que se extiende hasta 24 millas náuticas desde la línea de base.
Según CBP, las organizaciones dedicadas al contrabando han aprovechado el límite de las aguas aduaneras tradicionales para colocar embarcaciones justo fuera de las 12 millas náuticas, transferir cargamentos en el mar y posteriormente coordinar desembarcos en zonas costeras remotas.
La nueva regulación busca cerrar ese espacio de maniobra. El comisionado de CBP, Rodney Scott, sostuvo que el océano no debe convertirse en un refugio para los cárteles y contrabandistas y afirmó que las nuevas áreas permitirán a los agentes actuar antes de que las amenazas lleguen a territorio estadounidense.
La estrategia contempla la actuación conjunta de las operaciones aéreas y marítimas de CBP con la Guardia Costera estadounidense y otras agencias federales para detectar e interceptar embarcaciones utilizadas para transportar personas, drogas y mercancías ilícitas.
La ampliación ocurre mientras las autoridades estadounidenses intensifican sus operaciones contra las redes de tráfico de drogas.
Sólo en julio, por ejemplo, agentes de CBP en el área de San Diego reportaron 144 intentos de contrabando y el aseguramiento de más de cuatro toneladas de narcóticos, incluidos más de 250 kilogramos de fentanilo, mil 300 de cocaína y dos mil 500 de metanfetamina, con un valor estimado superior a 67 millones de dólares.
La nueva medida, sin embargo, no se limita a California. Su inclusión de la costa de Texas tiene especial relevancia para México porque establece una zona de aplicación que llega hasta la frontera marítima entre ambos países.
La decisión incorpora al mar como un frente más de la estrategia estadounidense de seguridad fronteriza.
Hasta ahora, una parte importante de la discusión sobre la frontera México-Estados Unidos se ha concentrado en cruces terrestres, tráfico de personas, túneles y vigilancia aérea. Con las nuevas áreas, Washington busca aumentar su capacidad para actuar contra embarcaciones sospechosas antes de que alcancen las costas estadounidenses.
El gobierno estadounidense sostiene que las organizaciones criminales han desarrollado rutas marítimas para trasladar cargamentos a larga distancia, navegar sin luces, realizar transferencias entre embarcaciones y aprovechar zonas costeras remotas para introducir mercancías ilícitas.
Para Ehrlich, el cambio abre una interrogante sobre la coordinación marítima entre ambos países: qué mecanismos existen para evitar incidentes cuando las operaciones estadounidenses se desarrollen cerca de la frontera marítima mexicana y, sobre todo, qué capacidad tiene México para detectar e interceptar embarcaciones vinculadas con el tráfico de drogas antes de que alcancen las aguas estadounidenses.
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