Tijuana, BCN.- El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) ha transformado a esta energética ciudad fronteriza de un lugar árido en algo totalmente diferente: una capital mundial de dispositivos médicos.
Los camiones obstruyen los bulevares alineados con las fábricas, muchas con nombres de compañías estadounidenses: Medtronic, Hill-Rom, DJO Global y Greatbatch Medical. En el interior, trabajadores mexicanos producen millones de dispositivos médicos cada día para el mercado global: desde bolsas para vías intravenosas hasta respiradores artificiales.
Casi todos los estadounidenses con marcapasos -y personas en todo el mundo- caminan portando partes fabricadas en esta ciudad fronteriza.
Sin embargo, cuando el presidente Donald Trump amenaza con rehacer acuerdos comerciales y golpear fuertemente a los impuestos sobre las importaciones, se centra en gran medida en las automotrices y los fabricantes de aire acondicionados. Pero el negocio de dispositivos médicos puede ser un «estudio de caso» particularmente revelador sobre las dificultades de “desenredar” el comercio mundial.
Estados Unidos importa alrededor del 30% de sus dispositivos médicos y suministros. El problema es que hay barreras para importar los puestos de trabajo vinculados a esta producción. Para garantizar la seguridad de los productos que a menudo terminan dentro del cuerpo humano, los dispositivos médicos están estrictamente regulados y requieren extensas aprobaciones por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y de otros inspectores.
Como resultado, cualquier ajuste de tarifas por parte de la administración Trump podría sacudir no sólo la industria de dispositivos en los próximos años, sino también la atención de salud en todo el país.
Los hospitales estadounidenses dependen de montones de vendajes y guantes quirúrgicos de China, agujas para suturar y articulaciones artificiales de Irlanda, y desfibriladores y catéteres de México. En total, las importaciones anuales de dispositivos médicos se triplicaron, y más, de 2001 a 2016, llegando a 43 mil 900 millones, según BMI Research, una unidad del Fitch Group.
Y es que México es el principal proveedor, por delante de Irlanda, Alemania y China. Y pocos lugares ilustran este paisaje cambiante, o ayudan a explicar la complejidad de la industria, tan bien como Tijuana, 20 millas al sur de San Diego.
Trump ha argumentado que un impuesto de frontera es necesario para mantener puestos de trabajo bien pagados en los Estados Unidos y disuadir a las empresas de confiar en los trabajadores mexicanos que ganan una pequeña fracción de los salarios estadounidenses. Los técnicos de las fábricas de dispositivos médicos en Tijuana ganan alrededor de $14 la hora, en comparación con unos $25 por hora para los técnicos en fábricas en los Estados Unidos. (CNN)
