Ciudad del Vaticano.- Robert Francis Prevost Martínez es el nuevo Papa y jerarca de los católicos, quien eligió ser llamado como León XIV. Es la primera vez en la historia de la Iglesia católica que un estadounidense es elegido Sumo Pontífice.
El sustituto de Francisco nació en Chicago, Estados Unidos, pero tiene también nacionalidad peruana.
Previamente, la fumata blanca, acompañada del repique de las seis campanas de la basílica de San Pedro, para evitar confusiones, anunció al mundo la elección del nuevo Pontífice.
El cardenal Dominique Mamberti fue quien pronunció el famoso «Habemus Papam» para dar a conocer que el nuevo Papa será quien presida a la Iglesia católica.
«La paz esté con ustedes», el primer mensaje de León XIV, nuevo Papa
El primer mensaje del nuevo Papa fue «la paz esté con ustedes»; León XIV también agradeció al recién fallecido papa Francisco y dio un salud en español.
«Hermanas y hermanos queridísimos: este es el primer saludo de Cristo Resucitado, del buen Pastor. Les dirijo este saludo de paz, que les llegue al corazón, que les llegue a todas las familias, donde se encuentren, a todos los pueblos, a toda la Tierra. La paz esté con ustedes», exclamó.
El nuevo Pontífice tuvo palabras para recordar a Francisco, su antecesor: «Permítanme hacer llegar esta misma bendición. Dios los quiere, Dios los ama a todos. El mal no va a prevalecer. Estamos en las manos de Dios, por tanto, sin miedo, mano con mano, vamos adelante. Seamos discípulos de Cristo.
«El mundo necesita de Dios. La humanidad necesita de Dios. El mundo tiene que ser alcanzado por Dios y su amor. Ayúdenos ustedes también a construir puentes, con el diálogo, con el encuentro. Tenemos que ser un solo cuerpo, siempre en paz. Gracias, gracias al papa Francisco.»
León XIV agradeció a los cardenales que lo eligieron para ser «el sucesor de Pedro y caminar juntos con todos ustedes, como una Iglesia unida. buscando siempre la paz, la justicia».
«Soy un hijo de San Agustín. Soy un agustino. Soy cristiano. Soy obispo. Podemos todos caminar juntos hacia la patria que Dios nos ha preparado. Para la Iglesia de Roma, un saludo especial. Tenemos que buscar juntos como ser una Iglesia misionera, que construya puentes de diálogo».
Una Iglesia que camina, que busca la paz
León XIV dijo que quieren «ser una Iglesia sinodal, una Iglesia que camina, que busca siempre la paz, la caridad, que busca siempre estar cerca de las personas que sufren».
«Hoy, es el día de la súplica a la Virgen de Pompeya. Nuestra madre quiere siempre caminar cerca de nosotros, ayudarnos con su intercesión y su amor», expresó.
El nuevo papa León XIV hizo una oración a la Virgen y pidió a todos unirse a ella. Se trató de la primera vez que en la aparición pública de un Papa se reza el Ave María.
Orígenes y formación académica
Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Proviene de una familia de raíces francesas, italianas y españolas. Su madre, Mildred Martínez, era de ascendencia española, y su padre, Louis Marius Prevost, de origen franco-italiano. Desde joven, mostró una inclinación hacia la vida religiosa, ingresando al seminario menor de la Orden de San Agustín en 1973.
Prevost obtuvo una licenciatura en Matemáticas en la Universidad de Villanova en 1977. Posteriormente, realizó estudios de teología en la Catholic Theological Union de Chicago, donde recibió un diploma en teología. Continuó su formación en Roma, obteniendo una licenciatura y un doctorado en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en 1984 y 1987, respectivamente.
Vida misionera en Perú
En 1985, Prevost fue enviado como misionero a Perú, donde desempeñó múltiples roles: párroco, funcionario diocesano, profesor de seminario y administrador. Entre 1988 y 1998, dirigió el seminario de los agustinos en Trujillo y enseñó Derecho Canónico en el seminario diocesano. También fue juez en el tribunal eclesiástico regional y miembro del Colegio de Consultores de Trujillo. Durante su estancia en Perú, adquirió la nacionalidad peruana en 2015, consolidando su vínculo con el país andino.
En 1998, Prevost fue elegido prior provincial de la provincia agustiniana de Nuestra Señora del Buen Consejo en Chicago. Tres años después, en 2001, fue elegido prior general de la Orden de San Agustín, cargo que desempeñó durante dos mandatos consecutivos hasta 2013. Su liderazgo fue reconocido por su capacidad para gestionar una orden religiosa con presencia en múltiples países y contextos culturales.
En 2014, el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, en Perú y, posteriormente, obispo titular de Sufar. Fue consagrado obispo el 12 de diciembre de 2014. En 2015, fue nombrado obispo de Chiclayo, cargo que desempeñó hasta 2023. Durante su episcopado, también fue administrador apostólico de la diócesis de Callao entre 2020 y 2021.
En enero de 2023, el Papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, sucediendo al cardenal Marc Ouellet. En septiembre de ese mismo año, fue creado cardenal y recibió el título de cardenal-diácono de Santa Mónica.
En febrero de 2025, fue promovido al orden de los cardenales obispos y asignado a la sede suburbicaria de Albano.
Perfil personal y habilidades lingüísticas
El nuevo Papa es conocido por su carácter discreto, su capacidad de escucha y su enfoque pastoral centrado en la cercanía con las comunidades. Habla fluidamente inglés, español, italiano y francés, lo que le ha permitido desempeñar roles clave en contextos multiculturales y multilingües.
Su lema episcopal, «In illo uno unum» («En aquel uno, uno»), refleja su compromiso con la unidad en la diversidad, un principio que ha guiado su ministerio en diferentes continentes y culturas.
Aficiones y aspectos poco conocidos
Aunque es reservado respecto a su vida personal, se sabe que Prevost tiene un interés particular por la música clásica y la literatura espiritual. Durante su tiempo en Perú, solía participar en actividades comunitarias y era apreciado por su cercanía con los fieles y su disposición para compartir momentos informales con ellos.
Un aspecto poco conocido es su afición por la cocina, habilidad que heredó de su madre. En diversas ocasiones, ha preparado platos tradicionales para compartir con comunidades locales, utilizando la gastronomía como medio de acercamiento cultural y pastoral.
Relevancia de su elección
La elección de Robert Francis Prevost como Papa representa una continuidad con el legado de Francisco en términos de enfoque pastoral y apertura hacia las periferias. Su experiencia misionera en América Latina, su liderazgo en la Orden de San Agustín y su gestión en la Curia Romana lo posicionan como un pontífice con una visión global y una profunda comprensión de las realidades locales.
Su elección también simboliza una Iglesia en transformación, que reconoce y valora la diversidad cultural y geográfica de sus fieles, y que busca líderes capaces de tender puentes entre diferentes contextos y comunidades.
