La sensación de agotamiento constante, los problemas para concentrarse y las dificultades para dormir podrían tener una explicación más profunda de lo que se pensaba. Un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Neuroscience encontró indicios de que las personas con encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica (ME/CFS) presentan alteraciones en un sistema cerebral encargado de eliminar desechos durante el sueño.
Los investigadores analizaron a 58 participantes, de los cuales 31 padecían esta enfermedad y 27 eran personas sanas. Utilizando resonancia magnética, observaron que quienes sufrían síndrome de fatiga crónica mostraban una menor actividad del llamado sistema glinfático, una red que funciona como el “servicio de limpieza” del cerebro.
¿Qué es el sistema glinfático?
Aunque fue descubierto apenas en la última década, este sistema ha despertado gran interés entre los científicos. Su función consiste en permitir que el líquido cefalorraquídeo circule por el cerebro y arrastre sustancias de desecho que se acumulan durante el día. Además, ayuda a distribuir nutrientes esenciales para el funcionamiento cerebral.
Lo más llamativo es que este mecanismo trabaja principalmente mientras dormimos. Diversas investigaciones han demostrado que la actividad del sistema glinfático aumenta durante el sueño y disminuye cuando estamos despiertos.
Dormir mal podría pasar factura
Los autores señalan que cuando el sueño es insuficiente o de mala calidad, el sistema glinfático pierde eficiencia. Como consecuencia, pueden acumularse residuos metabólicos en el cerebro, lo que se ha relacionado con inflamación y problemas cognitivos.
En el estudio, las personas con síndrome de fatiga crónica presentaron una reducción significativa en la función de este sistema en comparación con los participantes sanos. Además, los investigadores encontraron que cuanto mayores eran los problemas de sueño, peor parecía funcionar el mecanismo de limpieza cerebral.
La concentración también se ve afectada
Otro hallazgo relevante fue la relación entre la disminución de la función glinfática y las dificultades para concentrarse. Los participantes que reportaban mayores problemas de atención mostraban peores indicadores de limpieza cerebral.
Los autores consideran que la acumulación de productos de desecho y sustancias inflamatorias podría contribuir a síntomas conocidos entre quienes padecen esta enfermedad, como la llamada “niebla mental”, que dificulta el pensamiento claro y la memoria.
No se trata solo de sentirse cansado
El síndrome de fatiga crónica es una enfermedad compleja que afecta a varios sistemas del cuerpo. Entre sus síntomas más comunes están el cansancio persistente, los trastornos del sueño y los problemas cognitivos, los cuales pueden reducir significativamente la calidad de vida.
De hecho, en este estudio casi todos los pacientes reportaron fatiga, cerca del 90% presentaron dificultades de concentración y alrededor del 80% experimentaron alteraciones del sueño.
Los propios investigadores advierten que se trata de un estudio preliminar con una muestra relativamente pequeña. Por ello, todavía no puede afirmarse que la alteración del sistema glinfático sea la causa directa de la enfermedad. Sin embargo, los resultados ofrecen una nueva pista para comprender por qué tantas personas con síndrome de fatiga crónica experimentan agotamiento, problemas para dormir y dificultades cognitivas.
La conclusión de los autores es que esta disfunción podría favorecer la acumulación de residuos metabólicos en el cerebro y contribuir a la aparición o persistencia de síntomas neurológicos.
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