El deuterón, uno de los núcleos atómicos más simples, que consiste en solo un protón y un neutrón, es considerablemente más pequeño de lo que se pensaba previamente.
Este descubrimiento lo ha hecho un grupo internacional de investigación que llevó a cabo experimentos en el Instituto Paul Scherrer de Suiza e integrado, entre otros, por Karsten Schuhmann y Aldo Antognini. El nuevo hallazgo concuerda con el que se realizó en un estudio de 2010 del mismo grupo, En aquella ocasión, los investigadores midieron el protón y encontraron un valor notablemente más pequeño que el deducido en investigaciones previas usando métodos experimentales distintos.
El resultado de 2010 formó la base para lo que desde entonces se ha descrito como el “enigma del radio del protón”. La nueva medición del tamaño del deuterón ha dado pie a un misterio análogo. Es posible que esto lleve a un ajuste de la constante de Rydberg, fundamental en la física.
Otra posible explicación es que intervenga una fuerza física aún desconocida.
En sus experimentos, los investigadores utilizaron espectroscopía láser para medir el llamado deuterio muónico: un átomo artificial que consiste en un deuterón orbitado por una partícula elemental exótica conocida como muon.
Los experimentos tuvieron lugar en el Instituto Paul Scherrer porque se necesitaba la fuente de muones más potente del mundo, disponible allí, para producir suficiente deuterio muónico.
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