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Las actividades humanas, incluida la caza para trofeos, afectan gravemente al le\u00f3n (Panthera leo). As\u00ed lo confirman dos estudios cient\u00edficos liderados por la Universidad de Oxford (Reino Unido) que han puesto de relieve las amenazas de estos carn\u00edvoros no solo cuando abandonan las zonas de protecci\u00f3n de los parques nacionales y entran en tierras agr\u00edcolas o zonas de caza, sino tambi\u00e9n cuando se encuentran con cazadores furtivos dentro de las propias \u00e1reas protegidas.<\/p>\n
Los cient\u00edficos analizaron entre 1999 y 2012 las muertes de 206 leones en Parque Nacional Hwange de Zimbabue, hogar del le\u00f3n Cecil, un ejemplar que era toda una atracci\u00f3n en este espacio natural y que los propios investigadores brit\u00e1nicos estaban estudiando cuando fue asesinado por un dentista estadounidense.<\/p>\n
\u201cEntre las amenazas que enfrenta la conservaci\u00f3n se encuentra el declive mundial de muchos grandes depredadores. La preocupaci\u00f3n p\u00fablica por el destino de muchos de animales ic\u00f3nicos surgi\u00f3 por el clamor por el asesinato por parte de un cazador de trofeos de Cecil, un animal estudiado de cerca por nuestro equipo\u201d, manifiesta David Macdonald, coautor de los estudios y director fundador de la Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) de la Universidad de Oxford.<\/p>\n
Los resultados de este primer estudio, publicado en Journal of Applied Ecology, demuestran que las actividades humanas fueron responsables de la muerte del 88% de los machos y del 67% de las hembras. En el caso de los machos, la caza por trofeo fue la principal causa, mientras que la mortalidad de las leonas se produjo por razones m\u00e1s variadas como la caza involuntaria o el asesinato por parte de los pastores para proteger a su ganado.<\/p>\n
Los an\u00e1lisis mostraron que los leones intentaron evitar las zonas de riesgo, como las granjas con mucha incidencia de matanzas, lo que sugiere que pueden tomar decisiones basadas en la percepci\u00f3n del riesgo. Los adultos experimentados visitaron con menor frecuencia que los j\u00f3venes estas \u00e1reas, y esto podr\u00eda revelar que los j\u00f3venes son m\u00e1s ingenuos o se ven forzados por otros leones a traspasar estas tierras.<\/p>\n
En un segundo trabajo, publicado en Biological Conservation, los cient\u00edficos usaron tambi\u00e9n los datos de la reserva de Hwange para mostrar lo intensiva que es la caza de los leones por trofeos desde principios de los a\u00f1os 2000, lo que provoca efectos negativos en sus poblaciones.<\/p>\n
Hasta ese momento, la gesti\u00f3n de este tipo de caza permiti\u00f3 la mejora de los datos poblaciones, como mostr\u00f3 la disminuci\u00f3n de los ejemplares cazados. La poblaci\u00f3n de le\u00f3n se increment\u00f3 un 62% y el n\u00famero de machos adultos se increment\u00f3 un 200%.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, la caza por trofeos de machos territoriales no solo implica la muerte de los ejemplares, sino que tambi\u00e9n causa una serie de efectos colaterales, como el infanticidio de cachorros por parte de los nuevos machos, que reducen la supervivencia de todos los grupos y producen el declive de la poblaci\u00f3n principal si la caza no es adecuadamente gestionada.<\/p>\n
\u201cLos conservacionistas se enfrentan a retos reales y cada vez m\u00e1s costosos en la protecci\u00f3n de estas especies. Las soluciones deben incluir la mejora de la gesti\u00f3n de la caza de trofeos, mayor trabajo con los agricultores para limitar la p\u00e9rdida de ganado por parte de los depredadores y el incremento de la seguridad de las \u00e1reas protegidas contra la caza furtiva\u201d, concluye Andrew Loveridge, tambi\u00e9n miembro de WildCRU, y autor principal de ambos trabajos.<\/p>\n