![\"\"](\"https:\/\/www.opinionpublica.tv\/portada\/wp-content\/uploads\/2016\/12\/bc4904f0467dfd130572792722077ab5.jpg\")
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El caballito de mar es un animal con m\u00faltiples peculiaridades morfol\u00f3gicas y biol\u00f3gicas. Entre ellas, tiene un hocico largo en forma de tubo con una boca peque\u00f1a y sin dientes, y son los machos los que llevan embriones en desarrollo en una bolsa hasta dar a luz a las cr\u00edas.\u00a0<\/p>\n
Un grupo internacional de cient\u00edficos ha secuenciado y analizado el genoma del caballito de mar Hippocampus comes. Seg\u00fan sus resultados, publicados en la revista Nature, la p\u00e9rdida y duplicaci\u00f3n de genes y de elementos de regulaci\u00f3n en su genoma han contribuido a la r\u00e1pida evoluci\u00f3n del animal.<\/p>\n
La secuenciaci\u00f3n permite a los investigadores contestar preguntas sobre c\u00f3mo surge su diversidad y qu\u00e9 base gen\u00e9tica tiene, as\u00ed como conocer m\u00e1s sobre las caracter\u00edsticas \u00fanicas de su evoluci\u00f3n.<\/p>\n
Los caballitos de mar no necesitan dientes debido a su forma especial de comer. En lugar de masticar su presa, simplemente la absorben creando presi\u00f3n con su largo hocico. Los cient\u00edficos han identificado la base gen\u00e9tica de la desaparici\u00f3n de sus dientes, que tambi\u00e9n se aplica al sentido del olfato.<\/p>\n
\u201cLos caballitos de mar cazan visualmente y tienen una vista muy buena, sus ojos pueden moverse independientemente uno del otro. Por lo tanto, el sentido del olfato parece desempe\u00f1ar solamente un papel secundario\u201d, explica la Universidad de Konstanz, una de las instituciones que participa en el estudio.<\/p>\n
Particularmente notable es tambi\u00e9n la p\u00e9rdida de las aletas p\u00e9lvicas. En t\u00e9rminos evolutivos, comparten el mismo origen que las piernas humanas. El gen llamado tbx4 es el responsable de esta caracter\u00edstica. Se encuentra en casi todos los vertebrados, pero no hay rastro de \u00e9l en el genoma del caballo de mar. Para probar la funci\u00f3n de este gen, se realiz\u00f3 un an\u00e1lisis funcional adem\u00e1s del an\u00e1lisis del genoma y se demostr\u00f3 la importancia de este gen en el desarrollo \u2018normal\u2019 de las aletas p\u00e9lvicas.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se detectaron duplicaciones de genes durante la evoluci\u00f3n. \u201cCuando un gen se duplica, la copia puede cumplir una funci\u00f3n completamente nueva. En el caballo de mar, estos genes presumiblemente regulan el embarazo, por ejemplo, coordinando la incubaci\u00f3n de embriones dentro de la bolsa de cr\u00eda del macho. Una vez que el embri\u00f3n es eclosionado, los genes adicionales se activan\u201d, apuntan los autores.<\/p>\n
El trabajo tambi\u00e9n apunta que la evoluci\u00f3n no solo ha actuado al cambiar los papeles principales de los genes, sino que tambi\u00e9n influye en los elementos reguladores \u2013interruptores gen\u00e9ticos\u2013 durante la evoluci\u00f3n. \u00a0<\/p>\n
Los elementos reguladores son segmentos de ADN que controlan la funci\u00f3n de los genes. Algunos de ellos apenas cambian durante el curso de la evoluci\u00f3n, ya que tienen importantes funciones reguladoras. Pero faltan algunos de esos elementos en los caballitos de mar. Este es el caso, por ejemplo, de los elementos responsables del desarrollo t\u00edpico del esqueleto en los peces.<\/p>\n
El caballito de mar carece de costillas, por ejemplo, pero su cuerpo est\u00e1 blindado con placas \u00f3seas que a\u00f1aden dureza y protecci\u00f3n contra los depredadores. Adem\u00e1s, su cola rizada les permite camuflarse y mantenerse inm\u00f3viles, aferr\u00e1ndose a algas marinas o corales. El an\u00e1lisis de su genoma sugiere que la p\u00e9rdida de la secuencia reguladora correspondiente condujo a esta osificaci\u00f3n.\u00a0<\/p>\n
El an\u00e1lisis del ADN del caballo de mar demuestra que los cambios gen\u00e9ticos pueden conducir a cambios evolutivos que los distinguen de sus parientes m\u00e1s cercanos. Saber c\u00f3mo suceden permite entender algo m\u00e1s de estos \u201corganismos extra\u00f1os y hermosos\u201d, como los definen los investigadores.<\/p>\n