24 de octubre de 1929, Nueva York.- La crisis financiera que devastaría los cimientos de la economía americana y haría tambalear la estabilidad de muchos mercados a nivel mundial comenzaba a proyectar su temible sombra sobre los felices años 20. Y sobre los rostros de los trabajadores de la bolsa de Nueva York que veían estallar aquella etapa de prosperidad frente a sus ojos como un inmenso globo.
Además de la caída del valor de los títulos y la constante liquidación de los avales, el volumen de préstamos bursátiles descendió de manera drástica -se estima que su descenso cifrarse en casi un millón-. Wall Street, Chicago y Buffalo habían echado el cierre: la situación se tornaba cada vez más ingobernable.
“El jueves 24 de octubre, según los historiadores, fue el primer día de pánico. Ese día se transfirieron 12 894 650 participaciones, muchas de ellas a precios que destrozaron los sueños y esperanzas de quienes las habían poseído”, afirmó John Kenneth Galbraith en su célebre El Crack del 29, uno de los libros paradigmáticos para el estudio de este período.
Pánico que no terminó tras aquellas veinticuatro horas de angustia, incredulidad y miedo profundos. La imparable fiebre especulativa y la ilusión del dinero rápido y fácil habían tocado a su fin. Pero una etapa de pobreza, carestía y recesión se encontraba a las puertas de esta nueva América. La América que recogía los despojos de la euforia.
Las luces de alarma se habían encendido y la orgía especulativa que describe Galbraith había dejado un rastro de decadencia y descontrol fácilmente distinguible. Sus consecuencias no sólo afectaron al terreno económico sino que dejaron también su impronta en las formas de vida de aquella sociedad moderna que había conocido una etapa de desarrollo y pronto conocería otra de enorme precariedad.
El martes 29 de octubre, el llamado martes negro, confirmaría estas sospechas cada vez menos infundadas. El derrumbe total era una realidad inminente. Millones de inversores se vieron de un día para otro en la ruina económica: la Bolsa de Nueva York, el mercado de valores más importante del mundo, había caído.
De la bonanza y la euforia a la carestía y la decepción
En palabras de Galbraith «el rasgo más singular de la catástrofe de 1929 fue que lo peor empeoraba continuamente. Lo que un día parecía el final de la crisis, se demostraba al siguiente que solo había sido el comienzo». Efectivamente la situación no mostraba síntoma alguno de mejora: lo peor estaba por llegar. Y llegó.
La Gran Depresión dominaría el escenario económico durante casi diez años. El presidente americano, Herbert Clark Hoover, adoptó unas medidas económicas muy cuestionadas que no lograron revertir la situación y en las siguientes elecciones perdió la presidencia. Franklin D. Roosevelt ocupó la presidencia americana en 1933.
En materia económica optó por impulsar New Deal (1933-1937), caracterizado principalmente por la intervención estatal en la economía, que pasaría a ser una economía mixta.
Entre las medidas que contemplaba el plan estaban el proteccionismo arancelario, grandes ayudas económicas a los bancos, el impulso de la producción industrial, la construcción de obras públicas… La política tardó en dar sus frutos y no fue hasta 1938 cuando comenzó a ser palpable una mejoría en la economía americana.
