Tanto las mujeres como los hombres tienen disparidades en la salud que no tomamos mucho en cuenta. Existen las diferencias biológicas obvias de la salud, como que solo los hombres pueden desarrollar cáncer de próstata o solamente las mujeres pueden desarrollar cáncer uterino.
Luego hay otros problemas de salud con los que tanto hombres como mujeres pueden verse afectados, pero algunos de ellos tienen un impacto mucho mayor en un sexo que en el otro.
Este artículo aborda 6 enfermedades y condiciones diferentes que afectan a las mujeres a tasas mucho más altas que los hombres. Muchas de estas condiciones pueden tardar años en ser diagnosticadas con precisión, ya que a menudo tienen síntomas que se superponen entre sí.
Los trastornos autoinmunes están en la parte superior de la lista que afecta a las mujeres en números mucho más altos que los hombres. Normalmente el sistema inmunológico de nuestro cuerpo nos protege de enfermedades e infecciones. Pero una enfermedad autoinmune es cuando el sistema inmune ataca a las células sanas del cuerpo por error y éste afecta muchas partes del cuerpo. Nadie sabe qué es lo que causa las enfermedades autoinmunes, pero éstas tienden a aparecer en familias con mujeres que tienen un mayor riesgo de desarrollarlas. No se sabe si los efectos de las hormonas, como el estrógeno, juegan un papel, pero la investigación está examinando por qué estas condiciones de salud se producen con mucho mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres.
Aquí hay seis condiciones – autoinmunes y otras – que afectan desproporcionadamente a las mujeres:
- Lupus
Esta enfermedad autoinmune crónica puede hacer daño a cualquier parte del cuerpo como la piel, articulaciones y órganos con una amplia variedad de síntomas. Cualquier persona puede contraer lupus, pero afecta mayormente a las mujeres – el 90% de las víctimas son mujeres – y es más común en ascendencia afroamericana, hispana, asiática y nativa americana que en mujeres caucásicas.
Los síntomas pueden variar entre dolor o hinchazón en las articulaciones, dolor muscular, fiebre sin causa conocida, una erupción con forma de mariposa en la cara con sensibilidad al sol. La causa del lupus es desconocida, pero investigaciones sugieren que los genes pueden desempeñar un papel. Puede tomar meses o años para que un médico diagnostique lupus ya que no hay una sola prueba para esto.
- Síndrome de fatiga crónica
El síndrome de fatiga crónica es un trastorno complicado caracterizado por una fatiga extrema que no puede ser explicada por ninguna condición médica subyacente. Esta condición afecta de 3 a 5 veces más a mujeres que a hombres, con incidencia en mujeres que alcanza su máximo entre los 40 y 59 años de edad.
El síntoma principal es la fatiga, pero también puede incluir dolor muscular inexplicable, dolores de cabeza, ganglios linfáticos inflamados en el cuello o las axilas, pérdida de memoria o concentración o dolor que se mueve de una articulación a otra sin enrojecimiento o hinchazón. Las posibles complicaciones pueden incluir depresión, aislamiento social y restricciones de estilo de vida.
El tratamiento debe adaptarse a cada individuo, ya que puede afectar a las personas de diferentes maneras. El alivio de los síntomas puede incluir antidepresivos, pastillas para dormir, terapia física o consejería psicológica.
- Esclerosis Múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso central que afecta a más de 2,1 millones de personas en todo el mundo y es dos o tres veces más común en las mujeres que en los hombres. Tres de cada cuatro personas diagnosticadas con EM son mujeres. La mayoría de los síntomas de la EM aparecen entre los 20 y los 40 años y pueden ir desde el entumecimiento muscular hasta la parálisis y la pérdida de la visión. Actualmente no tiene cura.
Lo que caracteriza a la EM es que ataca a la mielina, el material graso que aísla los nervios, algo así como la cubierta de plástico sobre los cables eléctricos. Básicamente elimina la mielina en un proceso llamado «desmielinización». A medida que se quita más mielina, la condición de una persona se deteriorará hasta el punto en que los nervios dañados no puedan transmitir mensajes.
- Enfermedad celíaca
Este desorden autoinmune genético sucede cuando una persona consume gluten, que puede conducir daños en el intestino delgado. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, alimentos que cualquier persona con la condición debe evitar por el resto de su vida. Si consumen alimentos que contienen gluten, su cuerpo comienza una respuesta inmune que ataca al intestino delgado, dañando las vellosidades que recubren el intestino delgado y promueven la absorción de nutrientes. Cuando las vellosidades se dañan, los nutrientes no pueden ser absorbidos correctamente en el cuerpo, por lo que el único tratamiento en este momento es seguir estrictamente una dieta sin gluten. Una vez que una persona hace eso, los síntomas mejoran en cuestión de semanas.
La enfermedad celíaca ocurre más frecuentemente en mujeres que en los hombres, ya que entre el 60 y el 70% de las personas diagnosticadas son mujeres.
- Síndrome del intestino irritable
Este trastorno común afecta hasta a 3,5 millones de personas en Estados Unidos y más del 65% de las personas que tienen síndrome del intestino irritable (SII) son mujeres. La causa es desconocida pero afecta al intestino grueso dando como resultado síntomas de calambres, dolor, hinchazón, gases, diarrea y estreñimiento consistentes durante al menos tres meses. Tiende a ser notado por primera vez en los últimos años de la adolescencia o a principio de los 20, con síntomas que vienen y van sobre la vida de una persona. Para las mujeres, los síntomas son a menudo más problemáticos justo antes de su ciclo menstrual.
- Infecciones de transmisión sexual
Cada año hay aproximadamente 19 millones de nuevas infecciones de transmisión sexual (ITS) en los Estados Unidos que afectan tanto a hombres como a mujeres. Pero las mujeres tienden a ser más frecuentemente afectadas y terminan con problemas más graves que los hombres. Entre las complicaciones más graves de las ITS se encuentran la enfermedad inflamatoria pélvica, el embarazo ectópico, la infertilidad y el dolor pélvico crónico. Las razones para esto incluyen el hecho de que el revestimiento de la vagina es más delicado que la piel en el pene lo que hace más fácil para las bacterias y los virus a penetrar más. Las mujeres pueden creer que sólo tienen síntomas de una infección por levaduras cuando en realidad es una ITS, clamidia o gonorrea.
Dos buenas noticias con respecto a las mujeres y las ITS es que son más propensas que los hombres a ir a ver a su médico cuando tienen síntomas, además del hecho de que la introducción de la vacuna contra el VPH ha reducido enormemente el número de casos de verrugas genitales.
